John O’Neill – Nordirland

Weltmeisterschaft 1982 in Spanien

Österreich – Nordirland 2-2, 1. Juli 1982 in Madrid (Vicente Calderon),

Zwischenrunde Gruppe D

Tore: Bruno Pezzey, Reinhold Hintermaier; Billy Hamilton (2)

Nordirland stellte das Überraschungsteam schlechthin der Weltmeisterschaft 1982. In der Qualifikationsgruppe 6 hatte die Mannschaft von Billy Bingham überraschend Schweden und Portugal hinter sich gelassen, beim Turnier in Spanien die Vorrundengruppe 5 vor Veranstalter Spanien und dem hochgehandelten Jugoslawien gewonnen. Nun ging es für Nordirland gegen Österreich um eine gute Ausgangsposition für das Duell mit Frankreich. Durch das Remis gegen Österreich musste gegen Frankreich ein Sieg her, doch davon waren die Nordiren beim 1-4 gegen Platini, Tigana und Co. weit entfernt. Nichtsdestotrotz blieb die WM 1982 für Nordirland ein Riesenerfolg, nur vergleichbar mit dem Turnier 1958 in Schweden. Damals scheiterten die Nordiren mit Billy Bingham als Spieler erst im Viertelfinale, mit 0-4 ebenfalls gegen Frankreich.

John O’Neill von Leicester City drückte gegen Österreich nur die Bank, während sein berühmter Namensvetter Martin O’Neill im Mittelfeld die Fäden zog. Der Innenverteidiger kam in Spanien nur zu einem Kurzeinsatz, als er gegen Frankreich im letzten Spiel eingewechselt wurde. Bei der WM in Mexiko 4 Jahre später stand John O’Neill bei allen 3 Spielen der Nordiren über die gesamte Spielzeit am Platz. Er bestritt insgesamt 40 Länderspiele (2 Tore) für Nordirland und vertrat seine Heimat bei 2 Weltmeisterschaften, eine seltene Ehre für einen Nordiren.